New Delhi et Islamabad ont entamé l’année par un geste diplomatique à forte portée symbolique, en procédant, le jour du Nouvel An, à l’échange simultané de listes d’installations nucléaires et de prisonniers civils détenus de part et d’autre de leur frontière commune. Une pratique encadrée par des accords bilatéraux, dans un contexte régional marqué par une méfiance persistante entre les deux puissances nucléaires d’Asie du Sud.
Selon un communiqué du ministère indien des Affaires étrangères, cet échange s’inscrit dans le cadre de l’accord sur l’accès consulaire signé en 2008. Jeudi, les autorités indiennes et pakistanaises ont ainsi transmis, respectivement à New Delhi et à Islamabad, les listes actualisées des prisonniers civils, parmi lesquels figurent de nombreux pêcheurs arrêtés pour des franchissements involontaires de frontières maritimes.
L’Inde a communiqué une liste comprenant 391 prisonniers civils pakistanais ou présumés tels, ainsi que 33 pêcheurs actuellement détenus sur son territoire. New Delhi a, à cette occasion, appelé à leur libération rapide et à leur rapatriement, de même qu’à la restitution de leurs embarcations. Les autorités indiennes ont également réitéré leur demande d’informations sur le sort de militaires indiens portés disparus et supposément détenus au Pakistan.
Dans son communiqué, l’Inde a en outre exhorté Islamabad à accorder sans délai un accès consulaire à 35 prisonniers civils et pêcheurs présumés indiens, qui n’auraient toujours pas bénéficié de ce droit, pourtant garanti par les accords bilatéraux en vigueur.
Côté pakistanais, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Tahir Andrabi, a confirmé l’échange des listes. « Le gouvernement du Pakistan a remis aujourd’hui à la Haute Commission de l’Inde à Islamabad une liste de 257 prisonniers indiens, dont 199 pêcheurs et 58 autres civils, détenus au Pakistan », a-t-il déclaré lors d’un point presse.
Au-delà de la question humanitaire, les deux pays ont également procédé à l’échange annuel des listes de leurs installations nucléaires, conformément à l’accord sur la prohibition des attaques contre les installations et infrastructures nucléaires. Entré en vigueur le 27 janvier 1991, cet accord prévoit un échange systématique de ces informations chaque 1ᵉʳ janvier, afin de réduire les risques d’escalade accidentelle.
Selon les autorités indiennes, l’échange de ce Nouvel An constitue le 35ᵉ consécutif depuis le début de cette pratique en 1992. Un rituel diplomatique qui, malgré les tensions récurrentes entre l’Inde et le Pakistan, demeure l’un des rares mécanismes de confiance maintenus entre les deux voisins rivaux.
